शायद आप मुझे उत्तर दे सकें:
सारी सफ़ेद रोशनी क्यों है?
मुझ पर गुस्सा हो गया
मेरा जन्म क्यों हुआ?
किश "नेक्रोमैंसर"
डूबते सूरज की धीमी रोशनी बादलों के बीच से होकर गुज़र रही थी। गोधूलि जंगल रात का स्वागत करते हुए शांत हो गया। यह पहाड़ों के लगभग करीब पहुंच गया, केवल एक छोटा सा पठार अछूता रह गया, जो कई पुराने पत्थरों से अलग हो गया था।
इस साइट पर दो लोग थे. एक, घायल और थका हुआ, अपने घुटनों पर था और जोर-जोर से साँस ले रहा था। उसकी नज़र, अपने बगल की विशाल आकृति पर निर्देशित, घृणा से भरी थी। वह जलती हुई सर्वग्रासी घृणा, जो अगर एक क्षण के लिए भी मारने में सक्षम हो, तो चारों ओर सब कुछ नष्ट कर देगी।
दूसरा उसके ऊपर खड़ा था, जिससे श्रेष्ठता और आत्मविश्वास झलक रहा था।
इस बारे में सोचो कि तुम मुझ तक पहुँचने की कोशिश में कितने लोगों को मार चुके हो? - उसने कहा। - और यह सब व्यर्थ है. क्या तुम नहीं देखते कि तुम्हारे पास वह शक्ति है जिसकी तुम सेवा कर सकते हो? इसे स्वीकार करो और मैं तुम्हें जीवित रहने दूँगा। आपने जो त्याग किया उसे स्वीकार करें!
कभी नहीं! - आदमी ने अनजाने में अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उसकी उंगली पर एक पन्ना अशुभ रूप से चमक रहा था। - मोराना ने मुझसे सब कुछ ले लिया! और मैं उसके साथ भी वैसा ही करूँगा!
दूसरे का चेहरा क्रोध से विकृत हो गया था। उसकी तलवार उसके शत्रु की छाती की ओर सरक गयी।
पिशाच गुर्राया, "तुम जीत नहीं सकते।" -तुम्हारी ताकत मुझे मारने के लिए पर्याप्त नहीं है.
पराजित तांत्रिक के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"मेरा इरादा तुम्हें मारने का नहीं था," वह फुसफुसाया और अपने खूनी अनुष्ठान को पूरा करते हुए खुद को तलवार पर फेंक दिया।
पिशाच की आँखों में विलम्बित समझ झलक रही थी।
नहीं! - वह पीछे हट गया। - मोराना!
उसके प्रकट होते ही भूत चिल्लाया। उसने अपने शिकार की ओर पतले पारभासी हाथ बढ़ाए:
तुम... - भूत ने फुसफुसाया।
एक पिशाच की जमी हुई निगाहें.
तुम मर गए... और मैं वापस आऊंगा...
विदाई की ज्वाला छोड़ कर सूरज गायब हो गया।
गर्मियों का सूरज पेड़ों की चोटियों से छनकर मेरे सिर पर आ रहा था। मैं वेल्स्क साम्राज्य के सबसे पुराने शहरों में से एक - लेओरिया जा रहा था। सड़क ख़राब थी - गड्ढों से भरी हुई, रात भर की बारिश से धुली हुई - यही वजह है कि हमें धीरे-धीरे चलना पड़ा। मैं पहले से ही तीन दिनों से सड़क पर था, मैं थका हुआ था और अंधेरा होने से पहले लेओरिया पहुंचने की उम्मीद कर रहा था, लेकिन मैं सड़क के कीचड़ में ढके शहर में प्रवेश नहीं करना चाहता था। आख़िरकार, अकादमी में प्रवेश समाप्त होने में अभी कुछ दिन बाकी थे।
जादूगरों की लियोर अकादमी को सही मायने में सर्वश्रेष्ठ माना जाता था। मेरी दादी हमेशा सपना देखती थीं कि समय आने पर मैं वहां जाऊंगी। दादी... वह एक अच्छी उपचारकर्ता थीं और उन्होंने मुझे वह सब कुछ सिखाकर इसके लिए तैयार किया जो वह जानती थीं। जब मेरे साथी गुड़ियों के साथ खेल रहे थे और, बड़े होने के बाद, अपने लिए लड़के ढूंढ़ रहे थे, मैंने काढ़ा बनाने या किसी अन्य गरीब साथी का इलाज करने में मदद की, जिसे दलदली बुखार हो गया था, जो हमारे क्षेत्र में आम है। ऐसा हुआ कि मैं आवश्यक जड़ी-बूटियों की तलाश में दलदल की सीमा पर जंगल में कई दिनों तक गायब रहा। और मुझे अब अपने लिए किसी अन्य भाग्य की उम्मीद नहीं थी।
लेकिन वसंत की एक धूप वाली सुबह सब कुछ बदल गया। मैं दो दिन की अनुपस्थिति के बाद घर आया और देखा कि मेरी दादी दरवाजे पर लेटी हुई थीं। उसके पास दौड़ते हुए, मैंने उसकी नब्ज जांचने के लिए उसका हाथ पकड़ा और तभी उसकी जमी हुई निगाहों पर ध्यान गया। जो कुछ हो रहा था उस पर विश्वास करने से इनकार करते हुए, मैं जितनी तेजी से भाग सकता था, गाँव की ओर भागा। और, हालाँकि हम बाहरी इलाके में रहते थे, ऐसा लग रहा था कि मैं लगभग तुरंत ही मुखिया के घर पहुँच गया। आँसुओं के माध्यम से, मैं उलझन में उसे समझाने लगा कि मेरी दादी के साथ "कुछ गलत था"... और केवल जब कराहते पड़ोसियों ने शव के चारों ओर भीड़ लगा दी, तो मुझे एहसास हुआ कि वह अब वहां नहीं थी। कोई नहीं बता सका कि उसकी मृत्यु क्यों हुई: गाँव में उसके अलावा कोई डॉक्टर नहीं था। परिषद ने फैसला किया, "सबकुछ ठीक लग रहा है, तो इसका मतलब है कि वह खुद ही मर गया।"
मुझे अंतिम संस्कार धुंधला-धुंधला याद है. मुझे याद है दलदली निकटता से गीली हुई मिट्टी के ढेर, ताबूत के खुरदरे, जल्दबाजी में एक साथ टूटे हुए बोर्ड और एक ताजा कब्र पर पीले रंग की पुतली। ठंडे, नीरस कब्रिस्तान ने सभी भावनाओं और संवेदनाओं को ख़त्म कर दिया, केवल आत्मा में कहीं गहराई तक दर्द और थकान रह गई।
एक सपने की तरह, मैं दो महीने तक एक अचानक खाली घर में रहा; मेरे एकमात्र प्रियजन का नुकसान सहन करना बहुत कठिन था। और जब अकादमी में वार्षिक नामांकन का समय आया, तो मैं जाने के लिए तैयार हो गया।
और अब, कई दिनों की यात्रा के बाद, जो हुआ वह धीरे-धीरे भुलाया जाने लगा। इस दौरान पहली बार मुझे बेहतर महसूस हुआ. ऐसा लग रहा था कि मुझे जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करने में देर हो रही थी, या मैं कोई अजीब सपना देख रहा था। राजसी महलों और चमकते कवच में शूरवीरों की ज्वलंत तस्वीरें, नए कारनामों के लिए तैयार, मेरे दिमाग में खींची गईं...
अचानक एक तेज़ सीटी सुनाई दी। मैं आश्चर्य से कांप उठा और तुरंत वास्तविकता में लौट आया।
अच्छा, रुको! - चीख-पुकार मच गई और छः स्वस्थ पुरुष कटलेट और डंडों के साथ सड़क पर कूद पड़े।
मेरा दिल डर के मारे डूब गया और मैं अपनी जगह पर जम गया।
देखो, यह एक लड़की है! और एक ही समय में उत्पादन और मनोरंजन। - ऊंची आवाज के लाल दाढ़ी वाले मालिक ने निर्दयतापूर्वक मुस्कुराते हुए वादा किया कि मेरी छोटी यात्रा यहीं समाप्त होगी।
मैंने भागने के लिए झटका मारा, लेकिन वह बड़ा आदमी तुरंत मेरे बगल में आ गया और मेरा हाथ पकड़ लिया।
कठोर उंगलियों ने उसकी कलाई को कसकर भींच लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया।
मैंने विरोध किया होता, लेकिन उस पल मेरा पूरा शरीर सुन्न लग रहा था।
"चलो चलें," दाढ़ी वाले आदमी ने मुझे फिर से खींचा।
डर के मारे, मेरा दिमाग लगभग पूरी तरह से बंद हो गया, और एक भयानक कमजोरी ने मुझ पर कब्ज़ा कर लिया, जिससे मैं विरोध करने की क्षमता से वंचित हो गई। "एक प्रभामंडल वाले शूरवीर का समय आ गया है," एक हताश विचार मेरे दिमाग में कौंध गया। दाढ़ी वाले आदमी ने थूकते हुए मुझे उठाया, अपने कंधे पर बिठाया और मुझे जंगल में खींच ले गया।
मदद करना! - मैं कमजोर होकर चिल्लाया।
धिक्कार है तुम पर,'' कोई पीछे से गुर्राया।
फिर - सिर पर झटका, और अंधेरा।
चेहरे पर एक हल्का लेकिन ध्यान देने योग्य तमाचा। दूसरा। सुस्त पुरुष आवाज:
अरे, क्या तुम जीवित हो? पहले ही होश में आ जाओ.
एक और तमाचा. जवाब में उस ढीठ आदमी को मारने के लिए हाथ हिल गया, लेकिन उसकी उंगलियों को कमजोर रूप से हिलाना ही संभव था। मैंने अपनी आँखें खोलीं और एक अँधेरी, टिमटिमाती नज़र का सामना किया।
तुम जागे? - उसके मालिक से पूछा।
और फिर यादें और ताकत एक गर्म लहर में लौट आईं। अजनबी को दूर धकेलते हुए मैं उछल पड़ा और पास के पेड़ों की ओर भागा। मैं किसी चीज़ से फिसल गया, अपनी आँखें नीची कीं और देखा कि यह वही डाकू है जिसने अभी कुछ देर पहले मुझे पकड़ लिया था। अब वह ज़मीन पर पड़ा हुआ था, खून से लथपथ, काँच जैसा दिखने वाला। मैं लाश के पास से उठा, घबराकर इधर-उधर देखा और देखा कि उसके पांच साथियों का भी यही हाल हुआ था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ, मैं पूरी तरह से सदमे में था।
मैंने फिर अजनबी की ओर देखा. वह शांति से खड़ा रहा और मुझे देखता रहा। उद्धारकर्ता एक उग्र दंड देने वाली तलवार के साथ एक शूरवीर की तरह दिखता था: लंबा, पतला, गहरे रंग के, एल्वेन कट के लगभग काले कपड़े पहने हुए। लंबे काले बाल, लापरवाही से रिबन से बंधे हुए, उसके चेहरे के अत्यधिक पीलेपन और उसके गाल पर पतले निशान पर जोर दे रहे थे। पहली नज़र में, वह अजनबी तीस से अधिक का नहीं हो सकता था, लेकिन किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि वह बहुत बड़ा था। योगिनी? उसकी पीठ के पीछे चांदी की दो पतली एल्वेन ब्लेडों की मूठें भी इस विचार का सुझाव देती थीं।
"हैलो," उन्होंने कहा।
नमस्ते। - मैं धीरे-धीरे होश में आया। - यह क्या है...उन्हें क्या हुआ?
वे मर चुके हैं, जैसा कि आप देख सकते हैं,'' आदमी ने कहा। - या क्या आपको इसका विवरण चाहिए कि यह कैसे हुआ?
एन-नहीं. - मैंने अपना सिर हिलाया।
मेरे सिर में तेज़ दर्द हुआ और मैं सिसकने लगा। मुझे नहीं पता कि उन्होंने मुझ पर क्या प्रहार किया, लेकिन जाहिर तौर पर अब वहां एक अच्छी गांठ है।
"मुझे देखने दो," अजनबी ने पास आकर सुझाव दिया। - अपना सिर दिखाओ.
जैसे ही मेरे हाथ ने मेरे बालों को छुआ, मैं सहज ही सिहर उठी।
डरो मत.
ठंडी उंगलियों ने गांठ को ध्यान से महसूस किया, फिर मुझे घर्षण के क्षेत्र में गर्मी महसूस हुई और दर्द कम हो गया।
नतालिया ज़िल्त्सोवा
नेक्रोमैंसर का अभिशाप (संग्रह)
नेक्रोमैंसर का अभिशाप
सारी सफ़ेद रोशनी क्यों है?
मुझ पर गुस्सा?..
समूह "किश"। नेक्रोमन्ट
डूबते सूरज की धीमी रोशनी बादलों के बीच से होकर गुज़र रही थी। गोधूलि जंगल रात का स्वागत करते हुए शांत हो गया। यह पहाड़ों के लगभग करीब पहुंच गया, केवल एक छोटा सा पठार अछूता रह गया, जो कई पुराने पत्थरों से अलग हो गया था।
इस साइट पर दो लोग थे. एक, घायल और थका हुआ, अपने घुटनों पर था और जोर-जोर से साँस ले रहा था। उसकी नज़र, अपने बगल की विशाल आकृति पर निर्देशित, घृणा से भरी थी। वह जलती हुई सर्वग्रासी घृणा, जो अगर एक क्षण के लिए भी मारने में सक्षम हो, तो चारों ओर सब कुछ नष्ट कर देगी।
दूसरा उसके ऊपर खड़ा था, जिससे श्रेष्ठता और आत्मविश्वास झलक रहा था।
- सोचो मुझ तक पहुँचने की कोशिश में तुम कितने लोगों को मार चुके हो? - उसने कहा। - और यह सब व्यर्थ है. क्या तुम नहीं देखते कि तुम्हारे पास वह शक्ति है जिसकी तुम सेवा कर सकते हो? इसे स्वीकार करो और मैं तुम्हें जीवित रहने दूँगा। आपने जो त्याग किया उसे स्वीकार करें!
- कभी नहीं! - आदमी ने अनजाने में अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उसकी उंगली पर एक पन्ना अशुभ रूप से चमक रहा था। "मोराना ने मुझसे सब कुछ ले लिया!" और मैं उसके साथ भी वैसा ही करूँगा!
दूसरे का चेहरा क्रोध से विकृत हो गया था। उसकी तलवार उसके शत्रु की छाती की ओर सरक गयी।
पिशाच गुर्राया, "तुम जीत नहीं सकते।" "तुम्हारी ताकत मुझे मारने के लिए पर्याप्त नहीं है।"
पराजित तांत्रिक के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"मेरा इरादा तुम्हें मारने का नहीं था," वह फुसफुसाया और अपने खूनी अनुष्ठान को पूरा करते हुए खुद को तलवार पर फेंक दिया।
पिशाच की आँखों में विलम्बित समझ झलक रही थी।
- नहीं! - वह पीछे हट गया। - मोराना!
उसके प्रकट होते ही भूत चिल्लाया। उन्होंने अपने पतले पारभासी हाथ अपनी रचना की ओर बढ़ाये:
"तुम..." पिशाच की जमी हुई निगाहें। - तुम मर गए... और मैं वापस आऊंगा...
विदाई की ज्वाला छोड़ कर सूरज गायब हो गया।
गर्मियों का सूरज पेड़ों की चोटियों से छनकर मेरे सिर पर आ रहा था। मैं वेल्स्क साम्राज्य के सबसे पुराने शहरों में से एक - लेओरिया गया। सड़क ख़राब थी - गड्ढों से भरी हुई, रात भर की बारिश से धुल गई - जिसके कारण धीरे-धीरे चलना ज़रूरी हो गया। मैं पहले से ही तीन दिनों से सड़क पर था, मैं थका हुआ था और अंधेरा होने से पहले लेओरिया पहुंचने की उम्मीद कर रहा था, लेकिन मैं सड़क के कीचड़ में ढके शहर में प्रवेश नहीं करना चाहता था। आख़िरकार, अकादमी में प्रवेश समाप्त होने में अभी कुछ दिन बाकी थे।
जादूगरों की लियोर अकादमी को सही मायने में सर्वश्रेष्ठ माना जाता था। मेरी दादी हमेशा सपना देखती थीं कि समय आने पर मैं वहां जाऊंगी। दादी... वह एक अच्छी उपचारकर्ता थीं और उन्होंने मुझे वह सब कुछ सिखाकर इसके लिए तैयार किया जो वह जानती थीं। जब मेरे साथी गुड़ियों के साथ खेल रहे थे और, बड़े होने के बाद, अपने लिए लड़के ढूंढ़ रहे थे, मैंने काढ़ा बनाने या किसी अन्य गरीब साथी का इलाज करने में मदद की, जिसे दलदली बुखार हो गया था, जो हमारे क्षेत्र में आम है। ऐसा हुआ कि मैं आवश्यक जड़ी-बूटियों की तलाश में दलदल की सीमा पर जंगल में कई दिनों तक गायब रहा। और मुझे अब अपने लिए किसी अन्य भाग्य की उम्मीद नहीं थी।
लेकिन वसंत की एक धूप वाली सुबह सब कुछ बदल गया। मैं दो दिन की अनुपस्थिति के बाद घर आया और देखा कि मेरी दादी दरवाजे पर लेटी हुई थीं। उसके पास दौड़ते हुए, मैंने उसकी नब्ज जांचने के लिए उसका हाथ पकड़ा और तभी उसकी जमी हुई निगाहों पर ध्यान गया। जो कुछ हो रहा था उस पर विश्वास करने से इनकार करते हुए, मैं जितनी तेजी से भाग सकता था, गाँव की ओर भागा। और, हालाँकि हम बाहरी इलाके में रहते थे, ऐसा लग रहा था कि मैं लगभग तुरंत ही मुखिया के घर पहुँच गया। आँसुओं के माध्यम से, मैं उलझन में उसे समझाने लगा कि मेरी दादी के साथ "कुछ गलत था"... और केवल जब कराहते पड़ोसियों ने शव के चारों ओर भीड़ लगा दी, तो मुझे एहसास हुआ कि वह अब वहां नहीं थी। कोई नहीं बता सका कि उसकी मृत्यु क्यों हुई: गाँव में उसके अलावा कोई डॉक्टर नहीं था। परिषद ने फैसला किया, "सबकुछ ठीक लग रहा है, तो इसका मतलब है कि वह खुद ही मर गया।"
मुझे अंतिम संस्कार धुंधला-धुंधला याद है. मुझे याद है दलदली निकटता से गीली हुई मिट्टी के ढेर, ताबूत के खुरदरे, जल्दबाजी में एक साथ टूटे हुए बोर्ड और एक ताजा कब्र पर पीले रंग की पुतली। ठंडे, नीरस कब्रिस्तान ने सभी भावनाओं और संवेदनाओं को ख़त्म कर दिया, केवल आत्मा में कहीं गहराई तक दर्द और थकान रह गई।
एक सपने की तरह, मैं दो महीने तक एक अचानक खाली घर में रहा; मेरे एकमात्र प्रियजन का नुकसान सहन करना बहुत कठिन था। और जब अकादमी में वार्षिक नामांकन का समय आया, तो मैं जाने के लिए तैयार हो गया।
और अब, कई दिनों की यात्रा के बाद, जो हुआ वह धीरे-धीरे भुलाया जाने लगा। इस दौरान पहली बार मुझे बेहतर महसूस हुआ. ऐसा लग रहा था कि मुझे जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करने में देर हो रही थी, या मैं कोई अजीब सपना देख रहा था। राजसी महलों और चमकते कवच में शूरवीरों की ज्वलंत तस्वीरें, नए कारनामों के लिए तैयार, मेरे दिमाग में खींची गईं...
अचानक एक तेज़ सीटी सुनाई दी। मैं आश्चर्य से कांप उठा और तुरंत वास्तविकता में लौट आया।
- अच्छा, रुको! - चीख-पुकार मच गई और छः स्वस्थ पुरुष कटलेट और डंडों के साथ सड़क पर कूद पड़े।
मेरा दिल डर के मारे डूब गया और मैं अपनी जगह पर जम गया।
- देखो, यह एक लड़की है! और एक ही समय में उत्पादन और मनोरंजन। - ऊंची आवाज के लाल दाढ़ी वाले मालिक ने निर्दयता से मुस्कुराते हुए वादा किया कि मेरी छोटी यात्रा यहीं समाप्त होगी।
मैंने भागने के लिए झटका मारा, लेकिन वह बड़ा आदमी तुरंत मेरे बगल में आ गया और मेरा हाथ पकड़ लिया।
कठोर उंगलियों ने उसकी कलाई को कसकर भींच लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया।
मैंने विरोध किया होता, लेकिन उस पल मेरा पूरा शरीर सुन्न लग रहा था।
"चलो चलें," दाढ़ी वाले आदमी ने मुझे फिर से खींचा।
डर के मारे, मेरा दिमाग लगभग पूरी तरह से बंद हो गया, और एक भयानक कमजोरी ने मुझ पर कब्ज़ा कर लिया, जिससे मैं विरोध करने की क्षमता से वंचित हो गई। "एक प्रभामंडल वाले शूरवीर का समय आ गया है," एक हताश विचार मेरे दिमाग में कौंध गया। दाढ़ी वाले आदमी ने थूकते हुए मुझे उठाया, अपने कंधे पर बिठाया और मुझे जंगल में खींच ले गया।
- मदद करना! - मैं कमजोर होकर चिल्लाया।
"तुम्हें भाड़ में जाए," कोई पीछे से गुर्राया।
फिर - सिर पर झटका, और अंधेरा।
चेहरे पर एक हल्का लेकिन ध्यान देने योग्य तमाचा। दूसरा। सुस्त पुरुष आवाज:
-अरे, क्या तुम जीवित हो? पहले ही होश में आ जाओ.
एक और तमाचा. जवाब में उस ढीठ आदमी को मारने के लिए हाथ हिल गया, लेकिन उसकी उंगलियों को कमजोर रूप से हिलाना ही संभव था। मैंने अपनी आँखें खोलीं और एक अँधेरी, टिमटिमाती नज़र का सामना किया।
– क्या तुम जाग गये हो? - उसके मालिक से पूछा।
और फिर यादें और ताकत एक गर्म लहर में लौट आईं। अजनबी को दूर धकेलते हुए मैं उछल पड़ा और पास के पेड़ों की ओर भागा। मैं किसी चीज़ से फिसल गया, अपनी आँखें नीची कीं और देखा कि यह वही डाकू है जिसने अभी कुछ देर पहले मुझे पकड़ लिया था। अब वह ज़मीन पर पड़ा हुआ था, खून से लथपथ, काँच जैसा दिखने वाला। मैं लाश के पास से उठा, घबराकर इधर-उधर देखा और देखा कि उसके पांच साथियों का भी यही हाल हुआ था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ, मैं पूरी तरह से सदमे में था।
मैंने फिर अजनबी की ओर देखा. वह शांति से खड़ा रहा और मुझे देखता रहा। उद्धारकर्ता एक उग्र दंड देने वाली तलवार के साथ एक शूरवीर की तरह दिखता था: लंबा, पतला, गहरे रंग के, एल्वेन कट के लगभग काले कपड़े पहने हुए। लंबे काले बाल, लापरवाही से रिबन से बंधे हुए, उसके चेहरे के अत्यधिक पीलेपन और उसके गाल पर पतले निशान पर जोर दे रहे थे। पहली नज़र में, वह अजनबी तीस से अधिक का नहीं हो सकता था, लेकिन किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि वह बहुत बड़ा था। योगिनी? उसकी पीठ के पीछे चांदी की दो पतली एल्वेन ब्लेडों की मूठें भी इस विचार का सुझाव देती थीं।
"हैलो," उन्होंने कहा।
- नमस्ते। - मैं धीरे-धीरे होश में आया। - यह क्या है...उन्हें क्या हुआ?
"वे मर चुके हैं, जैसा कि आप देख सकते हैं," आदमी ने कहा। - या क्या आपको इसका विवरण चाहिए कि यह कैसे हुआ?
- एन-नहीं. - मैंने अपना सिर हिलाया।
मेरे सिर में तेज़ दर्द हुआ और मैं सिसकने लगा। मुझे नहीं पता कि उन्होंने मुझ पर क्या प्रहार किया, लेकिन जाहिर तौर पर अब वहां एक अच्छी गांठ है।
"मुझे देखने दो," अजनबी ने पास आकर सुझाव दिया। - अपना सिर दिखाओ.
जैसे ही मेरे हाथ ने मेरे बालों को छुआ, मैं सहज ही सिहर उठी।
- डरो मत.
ठंडी उंगलियों ने गांठ को ध्यान से महसूस किया, फिर मुझे घर्षण के क्षेत्र में गर्मी महसूस हुई और दर्द कम हो गया।
- वह बेहतर है?
- हाँ। धन्यवाद,'' मैंने हृदय से धन्यवाद दिया।
- मुझे खुशी हुई। तुम इस सड़क पर अकेले क्यों भूल गये?
"मैं पढ़ने जा रहा हूँ," मैंने शर्मिंदा होकर उत्तर दिया। - लेओरिया अकादमी को।
इस उत्तर से अजनबी को ज़रा भी आश्चर्य नहीं हुआ। उन्होंने अभी स्पष्ट किया:
- क्या ड्रैगन एक्सप्रेस पर वहां पहुंचना आसान नहीं होगा?
नतालिया ज़िल्त्सोवा
नेक्रोमैंसर का अभिशाप
शायद आप मुझे उत्तर दे सकें:
सारी सफ़ेद रोशनी क्यों है?
मुझ पर गुस्सा हो गया
मेरा जन्म क्यों हुआ?
किश "नेक्रोमैंसर"
डूबते सूरज की धीमी रोशनी बादलों के बीच से होकर गुज़र रही थी। गोधूलि जंगल रात का स्वागत करते हुए शांत हो गया। यह पहाड़ों के लगभग करीब पहुंच गया, केवल एक छोटा सा पठार अछूता रह गया, जो कई पुराने पत्थरों से अलग हो गया था।
इस साइट पर दो लोग थे. एक, घायल और थका हुआ, अपने घुटनों पर था और जोर-जोर से साँस ले रहा था। उसकी नज़र, अपने बगल की विशाल आकृति पर निर्देशित, घृणा से भरी थी। वह जलती हुई सर्वग्रासी घृणा, जो अगर एक क्षण के लिए भी मारने में सक्षम हो, तो चारों ओर सब कुछ नष्ट कर देगी।
दूसरा उसके ऊपर खड़ा था, जिससे श्रेष्ठता और आत्मविश्वास झलक रहा था।
इस बारे में सोचो कि तुम मुझ तक पहुँचने की कोशिश में कितने लोगों को मार चुके हो? - उसने कहा। - और यह सब व्यर्थ है. क्या तुम नहीं देखते कि तुम्हारे पास वह शक्ति है जिसकी तुम सेवा कर सकते हो? इसे स्वीकार करो और मैं तुम्हें जीवित रहने दूँगा। आपने जो त्याग किया उसे स्वीकार करें!
कभी नहीं! - आदमी ने अनजाने में अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उसकी उंगली पर एक पन्ना अशुभ रूप से चमक रहा था। - मोराना ने मुझसे सब कुछ ले लिया! और मैं उसके साथ भी वैसा ही करूँगा!
दूसरे का चेहरा क्रोध से विकृत हो गया था। उसकी तलवार उसके शत्रु की छाती की ओर सरक गयी।
पिशाच गुर्राया, "तुम जीत नहीं सकते।" -तुम्हारी ताकत मुझे मारने के लिए पर्याप्त नहीं है.
पराजित तांत्रिक के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"मेरा इरादा तुम्हें मारने का नहीं था," वह फुसफुसाया और अपने खूनी अनुष्ठान को पूरा करते हुए खुद को तलवार पर फेंक दिया।
पिशाच की आँखों में विलम्बित समझ झलक रही थी।
नहीं! - वह पीछे हट गया। - मोराना!
उसके प्रकट होते ही भूत चिल्लाया। उसने अपने शिकार की ओर पतले पारभासी हाथ बढ़ाए:
तुम... - भूत ने फुसफुसाया।
एक पिशाच की जमी हुई निगाहें.
तुम मर गए... और मैं वापस आऊंगा...
विदाई की ज्वाला छोड़ कर सूरज गायब हो गया।
गर्मियों का सूरज पेड़ों की चोटियों से छनकर मेरे सिर पर आ रहा था। मैं वेल्स्क साम्राज्य के सबसे पुराने शहरों में से एक - लेओरिया जा रहा था। सड़क ख़राब थी - गड्ढों से भरी हुई, रात भर की बारिश से धुली हुई - यही वजह है कि हमें धीरे-धीरे चलना पड़ा। मैं पहले से ही तीन दिनों से सड़क पर था, मैं थका हुआ था और अंधेरा होने से पहले लेओरिया पहुंचने की उम्मीद कर रहा था, लेकिन मैं सड़क के कीचड़ में ढके शहर में प्रवेश नहीं करना चाहता था। आख़िरकार, अकादमी में प्रवेश समाप्त होने में अभी कुछ दिन बाकी थे।
जादूगरों की लियोर अकादमी को सही मायने में सर्वश्रेष्ठ माना जाता था। मेरी दादी हमेशा सपना देखती थीं कि समय आने पर मैं वहां जाऊंगी। दादी... वह एक अच्छी उपचारकर्ता थीं और उन्होंने मुझे वह सब कुछ सिखाकर इसके लिए तैयार किया जो वह जानती थीं। जब मेरे साथी गुड़ियों के साथ खेल रहे थे और, बड़े होने के बाद, अपने लिए लड़के ढूंढ़ रहे थे, मैंने काढ़ा बनाने या किसी अन्य गरीब साथी का इलाज करने में मदद की, जिसे दलदली बुखार हो गया था, जो हमारे क्षेत्र में आम है। ऐसा हुआ कि मैं आवश्यक जड़ी-बूटियों की तलाश में दलदल की सीमा पर जंगल में कई दिनों तक गायब रहा। और मुझे अब अपने लिए किसी अन्य भाग्य की उम्मीद नहीं थी।
लेकिन वसंत की एक धूप वाली सुबह सब कुछ बदल गया। मैं दो दिन की अनुपस्थिति के बाद घर आया और देखा कि मेरी दादी दरवाजे पर लेटी हुई थीं। उसके पास दौड़ते हुए, मैंने उसकी नब्ज जांचने के लिए उसका हाथ पकड़ा और तभी उसकी जमी हुई निगाहों पर ध्यान गया। जो कुछ हो रहा था उस पर विश्वास करने से इनकार करते हुए, मैं जितनी तेजी से भाग सकता था, गाँव की ओर भागा। और, हालाँकि हम बाहरी इलाके में रहते थे, ऐसा लग रहा था कि मैं लगभग तुरंत ही मुखिया के घर पहुँच गया। आँसुओं के माध्यम से, मैं उलझन में उसे समझाने लगा कि मेरी दादी के साथ "कुछ गलत था"... और केवल जब कराहते पड़ोसियों ने शव के चारों ओर भीड़ लगा दी, तो मुझे एहसास हुआ कि वह अब वहां नहीं थी। कोई नहीं बता सका कि उसकी मृत्यु क्यों हुई: गाँव में उसके अलावा कोई डॉक्टर नहीं था। परिषद ने फैसला किया, "सबकुछ ठीक लग रहा है, तो इसका मतलब है कि वह खुद ही मर गया।"
मुझे अंतिम संस्कार धुंधला-धुंधला याद है. मुझे याद है दलदली निकटता से गीली हुई मिट्टी के ढेर, ताबूत के खुरदरे, जल्दबाजी में एक साथ टूटे हुए बोर्ड और एक ताजा कब्र पर पीले रंग की पुतली। ठंडे, नीरस कब्रिस्तान ने सभी भावनाओं और संवेदनाओं को ख़त्म कर दिया, केवल आत्मा में कहीं गहराई तक दर्द और थकान रह गई।
एक सपने की तरह, मैं दो महीने तक एक अचानक खाली घर में रहा; मेरे एकमात्र प्रियजन का नुकसान सहन करना बहुत कठिन था। और जब अकादमी में वार्षिक नामांकन का समय आया, तो मैं जाने के लिए तैयार हो गया।
और अब, कई दिनों की यात्रा के बाद, जो हुआ वह धीरे-धीरे भुलाया जाने लगा। इस दौरान पहली बार मुझे बेहतर महसूस हुआ. ऐसा लग रहा था कि मुझे जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करने में देर हो रही थी, या मैं कोई अजीब सपना देख रहा था। राजसी महलों और चमकते कवच में शूरवीरों की ज्वलंत तस्वीरें, नए कारनामों के लिए तैयार, मेरे दिमाग में खींची गईं...
अचानक एक तेज़ सीटी सुनाई दी। मैं आश्चर्य से कांप उठा और तुरंत वास्तविकता में लौट आया।
अच्छा, रुको! - चीख-पुकार मच गई और छः स्वस्थ पुरुष कटलेट और डंडों के साथ सड़क पर कूद पड़े।
मेरा दिल डर के मारे डूब गया और मैं अपनी जगह पर जम गया।
देखो, यह एक लड़की है! और एक ही समय में उत्पादन और मनोरंजन। - ऊंची आवाज के लाल दाढ़ी वाले मालिक ने निर्दयतापूर्वक मुस्कुराते हुए वादा किया कि मेरी छोटी यात्रा यहीं समाप्त होगी।
मैंने भागने के लिए झटका मारा, लेकिन वह बड़ा आदमी तुरंत मेरे बगल में आ गया और मेरा हाथ पकड़ लिया।
कठोर उंगलियों ने उसकी कलाई को कसकर भींच लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया।
मैंने विरोध किया होता, लेकिन उस पल मेरा पूरा शरीर सुन्न लग रहा था।
"चलो चलें," दाढ़ी वाले आदमी ने मुझे फिर से खींचा।
डर के मारे, मेरा दिमाग लगभग पूरी तरह से बंद हो गया, और एक भयानक कमजोरी ने मुझ पर कब्ज़ा कर लिया, जिससे मैं विरोध करने की क्षमता से वंचित हो गई। "एक प्रभामंडल वाले शूरवीर का समय आ गया है," एक हताश विचार मेरे दिमाग में कौंध गया। दाढ़ी वाले आदमी ने थूकते हुए मुझे उठाया, अपने कंधे पर बिठाया और मुझे जंगल में खींच ले गया।
मदद करना! - मैं कमजोर होकर चिल्लाया।
धिक्कार है तुम पर,'' कोई पीछे से गुर्राया।
फिर - सिर पर झटका, और अंधेरा।
चेहरे पर एक हल्का लेकिन ध्यान देने योग्य तमाचा। दूसरा। सुस्त पुरुष आवाज:
अरे, क्या तुम जीवित हो? पहले ही होश में आ जाओ.
एक और तमाचा. जवाब में उस ढीठ आदमी को मारने के लिए हाथ हिल गया, लेकिन उसकी उंगलियों को कमजोर रूप से हिलाना ही संभव था। मैंने अपनी आँखें खोलीं और एक अँधेरी, टिमटिमाती नज़र का सामना किया।
तुम जागे? - उसके मालिक से पूछा।
और फिर यादें और ताकत एक गर्म लहर में लौट आईं। अजनबी को दूर धकेलते हुए मैं उछल पड़ा और पास के पेड़ों की ओर भागा। मैं किसी चीज़ से फिसल गया, अपनी आँखें नीची कीं और देखा कि यह वही डाकू है जिसने अभी कुछ देर पहले मुझे पकड़ लिया था। अब वह ज़मीन पर पड़ा हुआ था, खून से लथपथ, काँच जैसा दिखने वाला। मैं लाश के पास से उठा, घबराकर इधर-उधर देखा और देखा कि उसके पांच साथियों का भी यही हाल हुआ था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ, मैं पूरी तरह से सदमे में था।
मैंने फिर अजनबी की ओर देखा. वह शांति से खड़ा रहा और मुझे देखता रहा। उद्धारकर्ता एक उग्र दंड देने वाली तलवार के साथ एक शूरवीर की तरह दिखता था: लंबा, पतला, गहरे रंग के, एल्वेन कट के लगभग काले कपड़े पहने हुए। लंबे काले बाल, लापरवाही से रिबन से बंधे हुए, उसके चेहरे के अत्यधिक पीलेपन और उसके गाल पर पतले निशान पर जोर दे रहे थे। पहली नज़र में, वह अजनबी तीस से अधिक का नहीं हो सकता था, लेकिन किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि वह बहुत बड़ा था। योगिनी? उसकी पीठ के पीछे चांदी की दो पतली एल्वेन ब्लेडों की मूठें भी इस विचार का सुझाव देती थीं।
"हैलो," उन्होंने कहा।
नमस्ते। - मैं धीरे-धीरे होश में आया। - यह क्या है...उन्हें क्या हुआ?
वे मर चुके हैं, जैसा कि आप देख सकते हैं,'' आदमी ने कहा। - या क्या आपको इसका विवरण चाहिए कि यह कैसे हुआ?
एन-नहीं. - मैंने अपना सिर हिलाया।
मेरे सिर में तेज़ दर्द हुआ और मैं सिसकने लगा। मुझे नहीं पता कि उन्होंने मुझ पर क्या प्रहार किया, लेकिन जाहिर तौर पर अब वहां एक अच्छी गांठ है।
"मुझे देखने दो," अजनबी ने पास आकर सुझाव दिया। - अपना सिर दिखाओ.
जैसे ही मेरे हाथ ने मेरे बालों को छुआ, मैं सहज ही सिहर उठी।
डरो मत.
ठंडी उंगलियों ने गांठ को ध्यान से महसूस किया, फिर मुझे घर्षण के क्षेत्र में गर्मी महसूस हुई और दर्द कम हो गया।
वह बेहतर है?
हाँ। धन्यवाद,'' मैंने हृदय से धन्यवाद दिया।
मुझे खुशी हुई। तुम इस सड़क पर अकेले क्यों भूल गये?
"मैं पढ़ने जा रहा हूँ," मैंने शर्मिंदा होकर उत्तर दिया। - लेओरिया अकादमी को।
इस उत्तर से अजनबी को ज़रा भी आश्चर्य नहीं हुआ। उन्होंने अभी स्पष्ट किया:
क्या ड्रैगन एक्सप्रेस से वहां पहुंचना आसान नहीं होगा?
"मैं गेडेन भूमि से आया हूँ," मैंने समझाया। "हमारे पास केवल दलदल और कुछ छोटी बस्तियाँ हैं।" ड्रेगन उड़ते नहीं, इसलिए...
यह स्पष्ट है। ठीक है, चूँकि हम रास्ते में हैं, चलो चलें और उसे शहर ले जाएँ, अन्यथा आप किसी और से टकराएँगे, और अकादमी अपने एक छात्र को खो देगी।
क्या आप हंस रहे हैं? - मैंने उसकी तरफ अविश्वासपूर्ण दृष्टि से देखा।
मज़ाक कर रहा है। - अजनबी मुस्कुराया। - और मैं शहर के बारे में गंभीर हूं, सौभाग्य से यह पहले से ही करीब है। वैसे, मैं कला हूँ.
"छाया," मैंने झिझकते हुए अपना परिचय दिया।
मेरी दादी हमेशा इस बात पर ज़ोर देती थीं कि मैं अपना नाम सार्वजनिक रूप से न बताऊँ। सभी सवालों के जवाब में उसने केवल इतना कहा कि नाम को मेरे मृत माता-पिता से नहीं जोड़ा जाना चाहिए, और बाकी को "समय आने तक" टाल दिया। समय कभी नहीं आया.
कला ने भौंहें उठाईं, और फिर, मन ही मन कुछ निर्णय लेते हुए, अपना हाथ लहराया।
छाया छाया की तरह है. - उसने घास में अपना ट्रैवल बैग उठाया और आगे चल दिया।
नतालिया ज़िल्त्सोवा
नेक्रोमैंसर का अभिशाप
शायद आप मुझे उत्तर दे सकें:
सारी सफ़ेद रोशनी क्यों है?
मुझ पर गुस्सा हो गया
मेरा जन्म क्यों हुआ?
किश "नेक्रोमैंसर"
डूबते सूरज की धीमी रोशनी बादलों के बीच से होकर गुज़र रही थी। गोधूलि जंगल रात का स्वागत करते हुए शांत हो गया। यह पहाड़ों के लगभग करीब पहुंच गया, केवल एक छोटा सा पठार अछूता रह गया, जो कई पुराने पत्थरों से अलग हो गया था।
इस साइट पर दो लोग थे. एक, घायल और थका हुआ, अपने घुटनों पर था और जोर-जोर से साँस ले रहा था। उसकी नज़र, अपने बगल की विशाल आकृति पर निर्देशित, घृणा से भरी थी। वह जलती हुई सर्वग्रासी घृणा, जो अगर एक क्षण के लिए भी मारने में सक्षम हो, तो चारों ओर सब कुछ नष्ट कर देगी।
दूसरा उसके ऊपर खड़ा था, जिससे श्रेष्ठता और आत्मविश्वास झलक रहा था।
इस बारे में सोचो कि तुम मुझ तक पहुँचने की कोशिश में कितने लोगों को मार चुके हो? - उसने कहा। - और यह सब व्यर्थ है. क्या तुम नहीं देखते कि तुम्हारे पास वह शक्ति है जिसकी तुम सेवा कर सकते हो? इसे स्वीकार करो और मैं तुम्हें जीवित रहने दूँगा। आपने जो त्याग किया उसे स्वीकार करें!
कभी नहीं! - आदमी ने अनजाने में अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उसकी उंगली पर एक पन्ना अशुभ रूप से चमक रहा था। - मोराना ने मुझसे सब कुछ ले लिया! और मैं उसके साथ भी वैसा ही करूँगा!
दूसरे का चेहरा क्रोध से विकृत हो गया था। उसकी तलवार उसके शत्रु की छाती की ओर सरक गयी।
पिशाच गुर्राया, "तुम जीत नहीं सकते।" -तुम्हारी ताकत मुझे मारने के लिए पर्याप्त नहीं है.
पराजित तांत्रिक के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"मेरा इरादा तुम्हें मारने का नहीं था," वह फुसफुसाया और अपने खूनी अनुष्ठान को पूरा करते हुए खुद को तलवार पर फेंक दिया।
पिशाच की आँखों में विलम्बित समझ झलक रही थी।
नहीं! - वह पीछे हट गया। - मोराना!
उसके प्रकट होते ही भूत चिल्लाया। उसने अपने शिकार की ओर पतले पारभासी हाथ बढ़ाए:
तुम... - भूत ने फुसफुसाया।
एक पिशाच की जमी हुई निगाहें.
तुम मर गए... और मैं वापस आऊंगा...
विदाई की ज्वाला छोड़ कर सूरज गायब हो गया।
गर्मियों का सूरज पेड़ों की चोटियों से छनकर मेरे सिर पर आ रहा था। मैं वेल्स्क साम्राज्य के सबसे पुराने शहरों में से एक - लेओरिया जा रहा था। सड़क ख़राब थी - गड्ढों से भरी हुई, रात भर की बारिश से धुली हुई - यही वजह है कि हमें धीरे-धीरे चलना पड़ा। मैं पहले से ही तीन दिनों से सड़क पर था, मैं थका हुआ था और अंधेरा होने से पहले लेओरिया पहुंचने की उम्मीद कर रहा था, लेकिन मैं सड़क के कीचड़ में ढके शहर में प्रवेश नहीं करना चाहता था। आख़िरकार, अकादमी में प्रवेश समाप्त होने में अभी कुछ दिन बाकी थे।
जादूगरों की लियोर अकादमी को सही मायने में सर्वश्रेष्ठ माना जाता था। मेरी दादी हमेशा सपना देखती थीं कि समय आने पर मैं वहां जाऊंगी। दादी... वह एक अच्छी उपचारकर्ता थीं और उन्होंने मुझे वह सब कुछ सिखाकर इसके लिए तैयार किया जो वह जानती थीं। जब मेरे साथी गुड़ियों के साथ खेल रहे थे और, बड़े होने के बाद, अपने लिए लड़के ढूंढ़ रहे थे, मैंने काढ़ा बनाने या किसी अन्य गरीब साथी का इलाज करने में मदद की, जिसे दलदली बुखार हो गया था, जो हमारे क्षेत्र में आम है। ऐसा हुआ कि मैं आवश्यक जड़ी-बूटियों की तलाश में दलदल की सीमा पर जंगल में कई दिनों तक गायब रहा। और मुझे अब अपने लिए किसी अन्य भाग्य की उम्मीद नहीं थी।
लेकिन वसंत की एक धूप वाली सुबह सब कुछ बदल गया। मैं दो दिन की अनुपस्थिति के बाद घर आया और देखा कि मेरी दादी दरवाजे पर लेटी हुई थीं। उसके पास दौड़ते हुए, मैंने उसकी नब्ज जांचने के लिए उसका हाथ पकड़ा और तभी उसकी जमी हुई निगाहों पर ध्यान गया। जो कुछ हो रहा था उस पर विश्वास करने से इनकार करते हुए, मैं जितनी तेजी से भाग सकता था, गाँव की ओर भागा। और, हालाँकि हम बाहरी इलाके में रहते थे, ऐसा लग रहा था कि मैं लगभग तुरंत ही मुखिया के घर पहुँच गया। आँसुओं के माध्यम से, मैं उलझन में उसे समझाने लगा कि मेरी दादी के साथ "कुछ गलत था"... और केवल जब कराहते पड़ोसियों ने शव के चारों ओर भीड़ लगा दी, तो मुझे एहसास हुआ कि वह अब वहां नहीं थी। कोई नहीं बता सका कि उसकी मृत्यु क्यों हुई: गाँव में उसके अलावा कोई डॉक्टर नहीं था। परिषद ने फैसला किया, "सबकुछ ठीक लग रहा है, तो इसका मतलब है कि वह खुद ही मर गया।"
मुझे अंतिम संस्कार धुंधला-धुंधला याद है. मुझे याद है दलदली निकटता से गीली हुई मिट्टी के ढेर, ताबूत के खुरदरे, जल्दबाजी में एक साथ टूटे हुए बोर्ड और एक ताजा कब्र पर पीले रंग की पुतली। ठंडे, नीरस कब्रिस्तान ने सभी भावनाओं और संवेदनाओं को ख़त्म कर दिया, केवल आत्मा में कहीं गहराई तक दर्द और थकान रह गई।
एक सपने की तरह, मैं दो महीने तक एक अचानक खाली घर में रहा; मेरे एकमात्र प्रियजन का नुकसान सहन करना बहुत कठिन था। और जब अकादमी में वार्षिक नामांकन का समय आया, तो मैं जाने के लिए तैयार हो गया।
और अब, कई दिनों की यात्रा के बाद, जो हुआ वह धीरे-धीरे भुलाया जाने लगा। इस दौरान पहली बार मुझे बेहतर महसूस हुआ. ऐसा लग रहा था कि मुझे जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करने में देर हो रही थी, या मैं कोई अजीब सपना देख रहा था। राजसी महलों और चमकते कवच में शूरवीरों की ज्वलंत तस्वीरें, नए कारनामों के लिए तैयार, मेरे दिमाग में खींची गईं...
अचानक एक तेज़ सीटी सुनाई दी। मैं आश्चर्य से कांप उठा और तुरंत वास्तविकता में लौट आया।
अच्छा, रुको! - चीख-पुकार मच गई और छः स्वस्थ पुरुष कटलेट और डंडों के साथ सड़क पर कूद पड़े।
मेरा दिल डर के मारे डूब गया और मैं अपनी जगह पर जम गया।
देखो, यह एक लड़की है! और एक ही समय में उत्पादन और मनोरंजन। - ऊंची आवाज के लाल दाढ़ी वाले मालिक ने निर्दयतापूर्वक मुस्कुराते हुए वादा किया कि मेरी छोटी यात्रा यहीं समाप्त होगी।
मैंने भागने के लिए झटका मारा, लेकिन वह बड़ा आदमी तुरंत मेरे बगल में आ गया और मेरा हाथ पकड़ लिया।
कठोर उंगलियों ने उसकी कलाई को कसकर भींच लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया।
मैंने विरोध किया होता, लेकिन उस पल मेरा पूरा शरीर सुन्न लग रहा था।
"चलो चलें," दाढ़ी वाले आदमी ने मुझे फिर से खींचा।
डर के मारे, मेरा दिमाग लगभग पूरी तरह से बंद हो गया, और एक भयानक कमजोरी ने मुझ पर कब्ज़ा कर लिया, जिससे मैं विरोध करने की क्षमता से वंचित हो गई। "एक प्रभामंडल वाले शूरवीर का समय आ गया है," एक हताश विचार मेरे दिमाग में कौंध गया। दाढ़ी वाले आदमी ने थूकते हुए मुझे उठाया, अपने कंधे पर बिठाया और मुझे जंगल में खींच ले गया।
मदद करना! - मैं कमजोर होकर चिल्लाया।
धिक्कार है तुम पर,'' कोई पीछे से गुर्राया।
फिर - सिर पर झटका, और अंधेरा।
चेहरे पर एक हल्का लेकिन ध्यान देने योग्य तमाचा। दूसरा। सुस्त पुरुष आवाज:
अरे, क्या तुम जीवित हो? पहले ही होश में आ जाओ.
एक और तमाचा. जवाब में उस ढीठ आदमी को मारने के लिए हाथ हिल गया, लेकिन उसकी उंगलियों को कमजोर रूप से हिलाना ही संभव था। मैंने अपनी आँखें खोलीं और एक अँधेरी, टिमटिमाती नज़र का सामना किया।
तुम जागे? - उसके मालिक से पूछा।
और फिर यादें और ताकत एक गर्म लहर में लौट आईं। अजनबी को दूर धकेलते हुए मैं उछल पड़ा और पास के पेड़ों की ओर भागा। मैं किसी चीज़ से फिसल गया, अपनी आँखें नीची कीं और देखा कि यह वही डाकू है जिसने अभी कुछ देर पहले मुझे पकड़ लिया था। अब वह ज़मीन पर पड़ा हुआ था, खून से लथपथ, काँच जैसा दिखने वाला। मैं लाश के पास से उठा, घबराकर इधर-उधर देखा और देखा कि उसके पांच साथियों का भी यही हाल हुआ था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ, मैं पूरी तरह से सदमे में था।
मैंने फिर अजनबी की ओर देखा. वह शांति से खड़ा रहा और मुझे देखता रहा। उद्धारकर्ता एक उग्र दंड देने वाली तलवार के साथ एक शूरवीर की तरह दिखता था: लंबा, पतला, गहरे रंग के, एल्वेन कट के लगभग काले कपड़े पहने हुए। लंबे काले बाल, लापरवाही से रिबन से बंधे हुए, उसके चेहरे के अत्यधिक पीलेपन और उसके गाल पर पतले निशान पर जोर दे रहे थे। पहली नज़र में, वह अजनबी तीस से अधिक का नहीं हो सकता था, लेकिन किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि वह बहुत बड़ा था। योगिनी? उसकी पीठ के पीछे चांदी की दो पतली एल्वेन ब्लेडों की मूठें भी इस विचार का सुझाव देती थीं।
नतालिया ज़िल्त्सोवा
नेक्रोमैंसर का अभिशाप
शायद आप मुझे उत्तर दे सकें:
सारी सफ़ेद रोशनी क्यों है?
मुझ पर गुस्सा हो गया
मेरा जन्म क्यों हुआ?
किश "नेक्रोमैंसर"
डूबते सूरज की धीमी रोशनी बादलों के बीच से होकर गुज़र रही थी। गोधूलि जंगल रात का स्वागत करते हुए शांत हो गया। यह पहाड़ों के लगभग करीब पहुंच गया, केवल एक छोटा सा पठार अछूता रह गया, जो कई पुराने पत्थरों से अलग हो गया था।
इस साइट पर दो लोग थे. एक, घायल और थका हुआ, अपने घुटनों पर था और जोर-जोर से साँस ले रहा था। उसकी नज़र, अपने बगल की विशाल आकृति पर निर्देशित, घृणा से भरी थी। वह जलती हुई सर्वग्रासी घृणा, जो अगर एक क्षण के लिए भी मारने में सक्षम हो, तो चारों ओर सब कुछ नष्ट कर देगी।
दूसरा उसके ऊपर खड़ा था, जिससे श्रेष्ठता और आत्मविश्वास झलक रहा था।
इस बारे में सोचो कि तुम मुझ तक पहुँचने की कोशिश में कितने लोगों को मार चुके हो? - उसने कहा। - और यह सब व्यर्थ है. क्या तुम नहीं देखते कि तुम्हारे पास वह शक्ति है जिसकी तुम सेवा कर सकते हो? इसे स्वीकार करो और मैं तुम्हें जीवित रहने दूँगा। आपने जो त्याग किया उसे स्वीकार करें!
कभी नहीं! - आदमी ने अनजाने में अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उसकी उंगली पर एक पन्ना अशुभ रूप से चमक रहा था। - मोराना ने मुझसे सब कुछ ले लिया! और मैं उसके साथ भी वैसा ही करूँगा!
दूसरे का चेहरा क्रोध से विकृत हो गया था। उसकी तलवार उसके शत्रु की छाती की ओर सरक गयी।
पिशाच गुर्राया, "तुम जीत नहीं सकते।" -तुम्हारी ताकत मुझे मारने के लिए पर्याप्त नहीं है.
पराजित तांत्रिक के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"मेरा इरादा तुम्हें मारने का नहीं था," वह फुसफुसाया और अपने खूनी अनुष्ठान को पूरा करते हुए खुद को तलवार पर फेंक दिया।
पिशाच की आँखों में विलम्बित समझ झलक रही थी।
नहीं! - वह पीछे हट गया। - मोराना!
उसके प्रकट होते ही भूत चिल्लाया। उसने अपने शिकार की ओर पतले पारभासी हाथ बढ़ाए:
तुम... - भूत ने फुसफुसाया।
एक पिशाच की जमी हुई निगाहें.
तुम मर गए... और मैं वापस आऊंगा...
विदाई की ज्वाला छोड़ कर सूरज गायब हो गया।
गर्मियों का सूरज पेड़ों की चोटियों से छनकर मेरे सिर पर आ रहा था। मैं वेल्स्क साम्राज्य के सबसे पुराने शहरों में से एक - लेओरिया जा रहा था। सड़क ख़राब थी - गड्ढों से भरी हुई, रात भर की बारिश से धुली हुई - यही वजह है कि हमें धीरे-धीरे चलना पड़ा। मैं पहले से ही तीन दिनों से सड़क पर था, मैं थका हुआ था और अंधेरा होने से पहले लेओरिया पहुंचने की उम्मीद कर रहा था, लेकिन मैं सड़क के कीचड़ में ढके शहर में प्रवेश नहीं करना चाहता था। आख़िरकार, अकादमी में प्रवेश समाप्त होने में अभी कुछ दिन बाकी थे।
जादूगरों की लियोर अकादमी को सही मायने में सर्वश्रेष्ठ माना जाता था। मेरी दादी हमेशा सपना देखती थीं कि समय आने पर मैं वहां जाऊंगी। दादी... वह एक अच्छी उपचारकर्ता थीं और उन्होंने मुझे वह सब कुछ सिखाकर इसके लिए तैयार किया जो वह जानती थीं। जब मेरे साथी गुड़ियों के साथ खेल रहे थे और, बड़े होने के बाद, अपने लिए लड़के ढूंढ़ रहे थे, मैंने काढ़ा बनाने या किसी अन्य गरीब साथी का इलाज करने में मदद की, जिसे दलदली बुखार हो गया था, जो हमारे क्षेत्र में आम है। ऐसा हुआ कि मैं आवश्यक जड़ी-बूटियों की तलाश में दलदल की सीमा पर जंगल में कई दिनों तक गायब रहा। और मुझे अब अपने लिए किसी अन्य भाग्य की उम्मीद नहीं थी।
लेकिन वसंत की एक धूप वाली सुबह सब कुछ बदल गया। मैं दो दिन की अनुपस्थिति के बाद घर आया और देखा कि मेरी दादी दरवाजे पर लेटी हुई थीं। उसके पास दौड़ते हुए, मैंने उसकी नब्ज जांचने के लिए उसका हाथ पकड़ा और तभी उसकी जमी हुई निगाहों पर ध्यान गया। जो कुछ हो रहा था उस पर विश्वास करने से इनकार करते हुए, मैं जितनी तेजी से भाग सकता था, गाँव की ओर भागा। और, हालाँकि हम बाहरी इलाके में रहते थे, ऐसा लग रहा था कि मैं लगभग तुरंत ही मुखिया के घर पहुँच गया। आँसुओं के माध्यम से, मैं उलझन में उसे समझाने लगा कि मेरी दादी के साथ "कुछ गलत था"... और केवल जब कराहते पड़ोसियों ने शव के चारों ओर भीड़ लगा दी, तो मुझे एहसास हुआ कि वह अब वहां नहीं थी। कोई नहीं बता सका कि उसकी मृत्यु क्यों हुई: गाँव में उसके अलावा कोई डॉक्टर नहीं था। परिषद ने फैसला किया, "सबकुछ ठीक लग रहा है, तो इसका मतलब है कि वह खुद ही मर गया।"
मुझे अंतिम संस्कार धुंधला-धुंधला याद है. मुझे याद है दलदली निकटता से गीली हुई मिट्टी के ढेर, ताबूत के खुरदरे, जल्दबाजी में एक साथ टूटे हुए बोर्ड और एक ताजा कब्र पर पीले रंग की पुतली। ठंडे, नीरस कब्रिस्तान ने सभी भावनाओं और संवेदनाओं को ख़त्म कर दिया, केवल आत्मा में कहीं गहराई तक दर्द और थकान रह गई।
एक सपने की तरह, मैं दो महीने तक एक अचानक खाली घर में रहा; मेरे एकमात्र प्रियजन का नुकसान सहन करना बहुत कठिन था। और जब अकादमी में वार्षिक नामांकन का समय आया, तो मैं जाने के लिए तैयार हो गया।
और अब, कई दिनों की यात्रा के बाद, जो हुआ वह धीरे-धीरे भुलाया जाने लगा। इस दौरान पहली बार मुझे बेहतर महसूस हुआ. ऐसा लग रहा था कि मुझे जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करने में देर हो रही थी, या मैं कोई अजीब सपना देख रहा था। राजसी महलों और चमकते कवच में शूरवीरों की ज्वलंत तस्वीरें, नए कारनामों के लिए तैयार, मेरे दिमाग में खींची गईं...
अचानक एक तेज़ सीटी सुनाई दी। मैं आश्चर्य से कांप उठा और तुरंत वास्तविकता में लौट आया।
अच्छा, रुको! - चीख-पुकार मच गई और छः स्वस्थ पुरुष कटलेट और डंडों के साथ सड़क पर कूद पड़े।
मेरा दिल डर के मारे डूब गया और मैं अपनी जगह पर जम गया।
देखो, यह एक लड़की है! और एक ही समय में उत्पादन और मनोरंजन। - ऊंची आवाज के लाल दाढ़ी वाले मालिक ने निर्दयतापूर्वक मुस्कुराते हुए वादा किया कि मेरी छोटी यात्रा यहीं समाप्त होगी।
मैंने भागने के लिए झटका मारा, लेकिन वह बड़ा आदमी तुरंत मेरे बगल में आ गया और मेरा हाथ पकड़ लिया।
कठोर उंगलियों ने उसकी कलाई को कसकर भींच लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया।
मैंने विरोध किया होता, लेकिन उस पल मेरा पूरा शरीर सुन्न लग रहा था।
"चलो चलें," दाढ़ी वाले आदमी ने मुझे फिर से खींचा।
डर के मारे, मेरा दिमाग लगभग पूरी तरह से बंद हो गया, और एक भयानक कमजोरी ने मुझ पर कब्ज़ा कर लिया, जिससे मैं विरोध करने की क्षमता से वंचित हो गई। "एक प्रभामंडल वाले शूरवीर का समय आ गया है," एक हताश विचार मेरे दिमाग में कौंध गया। दाढ़ी वाले आदमी ने थूकते हुए मुझे उठाया, अपने कंधे पर बिठाया और मुझे जंगल में खींच ले गया।
मदद करना! - मैं कमजोर होकर चिल्लाया।
धिक्कार है तुम पर,'' कोई पीछे से गुर्राया।
फिर - सिर पर झटका, और अंधेरा।
चेहरे पर एक हल्का लेकिन ध्यान देने योग्य तमाचा। दूसरा। सुस्त पुरुष आवाज:
अरे, क्या तुम जीवित हो? पहले ही होश में आ जाओ.
एक और तमाचा. जवाब में उस ढीठ आदमी को मारने के लिए हाथ हिल गया, लेकिन उसकी उंगलियों को कमजोर रूप से हिलाना ही संभव था। मैंने अपनी आँखें खोलीं और एक अँधेरी, टिमटिमाती नज़र का सामना किया।
तुम जागे? - उसके मालिक से पूछा।
और फिर यादें और ताकत एक गर्म लहर में लौट आईं। अजनबी को दूर धकेलते हुए मैं उछल पड़ा और पास के पेड़ों की ओर भागा। मैं किसी चीज़ से फिसल गया, अपनी आँखें नीची कीं और देखा कि यह वही डाकू है जिसने अभी कुछ देर पहले मुझे पकड़ लिया था। अब वह ज़मीन पर पड़ा हुआ था, खून से लथपथ, काँच जैसा दिखने वाला। मैं लाश के पास से उठा, घबराकर इधर-उधर देखा और देखा कि उसके पांच साथियों का भी यही हाल हुआ था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हुआ, मैं पूरी तरह से सदमे में था।
मैंने फिर अजनबी की ओर देखा. वह शांति से खड़ा रहा और मुझे देखता रहा। उद्धारकर्ता एक उग्र दंड देने वाली तलवार के साथ एक शूरवीर की तरह दिखता था: लंबा, पतला, गहरे रंग के, एल्वेन कट के लगभग काले कपड़े पहने हुए। लंबे काले बाल, लापरवाही से रिबन से बंधे हुए, उसके चेहरे के अत्यधिक पीलेपन और उसके गाल पर पतले निशान पर जोर दे रहे थे। पहली नज़र में, वह अजनबी तीस से अधिक का नहीं हो सकता था, लेकिन किसी कारण से मुझे ऐसा लगा कि वह बहुत बड़ा था। योगिनी? उसकी पीठ के पीछे चांदी की दो पतली एल्वेन ब्लेडों की मूठें भी इस विचार का सुझाव देती थीं।
"हैलो," उन्होंने कहा।
नमस्ते। - मैं धीरे-धीरे होश में आया। - यह क्या है...उन्हें क्या हुआ?
वे मर चुके हैं, जैसा कि आप देख सकते हैं,'' आदमी ने कहा। - या क्या आपको इसका विवरण चाहिए कि यह कैसे हुआ?
एन-नहीं. - मैंने अपना सिर हिलाया।
मेरे सिर में तेज़ दर्द हुआ और मैं सिसकने लगा। मुझे नहीं पता कि उन्होंने मुझ पर क्या प्रहार किया, लेकिन जाहिर तौर पर अब वहां एक अच्छी गांठ है।
"मुझे देखने दो," अजनबी ने पास आकर सुझाव दिया। - अपना सिर दिखाओ.
जैसे ही मेरे हाथ ने मेरे बालों को छुआ, मैं सहज ही सिहर उठी।
डरो मत.
ठंडी उंगलियों ने गांठ को ध्यान से महसूस किया, फिर मुझे घर्षण के क्षेत्र में गर्मी महसूस हुई और दर्द कम हो गया।
